Geschiedenis

Het park ontleent zijn naam aan Sint Oda, beschermheilige voor blinden en slechtzienden. Het toentertijd ‘Reyndersbos’ geheten stuk land (in de volksmond “Notarisberg”) werd eind 19e eeuw aangekocht door het “Zedelijk Lichaam ‘Ursula’s Zusters’ te Venraaij”. Zij hadden een klooster met pensionaat, verbonden aan meisjesgymnasium Jerusalem en vonden het een goed idee als de jonge meisjes “daar zouden kunnen stoeien en lawaaien, zoveel zij wilden”. Onder leiding van Prieure Mère Felicité van de Ursulinen ontsprongen op het landgoed een speelwei en prieeltjes en op de tekentafel kreeg het park een heuvelachtig karakter met dennen, struiken en uitheemse boomsoorten. In 1901 werd de eerste steen gelegd voor het sobere, maar fraaie Theehuis.

 

Vanaf de vijftiger jaren raakten bos, Theehuis en prieeltjes in verval en de Gemeente Venray kocht het park in 1981 van de Ursulinen. Voortaan was het park toegankelijk voor de Venrayse bevolking. Het verval werd echter niet gestopt, ondanks vele plannen die een vroege dood stierven. Het was uiteindelijk de Stichting Venrayse Kunstkring, die Odapark herontdekte als perfecte locatie voor haar “nieuwe-formule-tentoonstellingen”. Vanaf 1991 organiseerde de Kunstkring tweejaarlijks een installatie-tentoonstelling, met groot succes. Odapark kwam in een hernieuwd positief daglicht te staan en het regionale bedrijfsleven, de Gemeente Venray, de Provincie Limburg en de Vrienden van Odapark sloegen de handen ineen: het beheer van park en Theehuis werd in 1992 ondergebracht bij de Stichting Odapark en in 1993 werd het Theehuis gerenoveerd. Theehuis en park ondergingen een metamorfose en zou vanaf die tijd uitgroeien tot een centrum voor hedendaagse kunst in een unieke landschappelijke omgeving met spraakmakende manifestaties en presentaties van werken van hedendaagse kunstenaars, podium voor concerten, lezingen en andere bijeenkomsten.

 

In 1999 werd het Theehuis uitgebreid met een geheel nieuwe Projectruimte voor exposities en werd een begin gemaakt met het huidige beeldenpark. Odapark Venray brengt sinds 1999 tentoonstellingen en breder uitgedragen kunstmanifestaties, die internationale en nationale/regionale kunstenaars een podium bieden. Een podium om aan de hand van een bepaalde thematiek hun visie op de wereld om ons heen te geven. Een thematiek gevangen in de actualiteit, of sluimerend onder de oppervlakte, of waar we het elke dag niet over hebben. Een thematiek die echter de vinger op de gevoelige plek legt.